“國家環境保護模范城市”是全國城市環境保護的最高榮譽。蘇州市于2000年2月16日被命名為國家環境保護模范城市，2003年蘇州市攜下轄五個縣級市建成了“國家環境保護模范城市群”，實現了全市環保模范城市“一片紅”。該稱號實行5年有效期制，到期前1年可提出復核申請，如未通過復核，將立即撤銷國家環境保護模范城市稱號。5月21日至25日，蘇州市及下轄五縣級市迎來了國家環境保護模范城市的現場復核。
在現場復核期間，專家組一行聽取了蘇州市創模工作情況匯報，觀看了創模工作專題片，查閱了創模工作檔案、技術資料，審核了創建指標基礎數據，實地察看了城市環境綜合整治現狀，檢查了城市環境基礎設施建設和運行，以及飲用水源地水質保護、斷面水質與大氣自動監測站點和機動車排氣環保檢測場站，抽查了工業企業、工業園區、醫院等單位的污染防治狀況和環境信訪處理情況，隨機調查了公眾對創模工作的知曉率和對城市環境的滿意率。5天內，專家組成員一共查看現場點位393處，經過綜合評議，復核專家組認為，對照《國家環境保護模范城市考核指標及其實施細則（第六階段）》的要求，蘇州市及下轄五縣級市26項指標基本達到國家環境保護模范城市考核要求，其中，常熟市達到全部26項的指標要求。
但是，專家組也進一步提出，蘇州市及下轄五縣級市還存在五個方面的問題，建議在下一步的工作中繼續改進及整改。首先，要進一步健全飲用水源地安全保障制度，終極目標是確保每一口水都是安全的，現階段目標是確保今后10年的水質依然能夠穩定達標；其次，要進一步加大工業污染防治工作力度，根據相關要求，全面開展涉重金屬行業環保核查，對治污設施不正常運行、長期超標排放、達標無望的企業堅決實施關停；第三，進一步提高環境基礎設施運營管理水平，全力推進污泥處置設施建設，規范污泥存放、運輸、處置的監管；第四，持續提升空氣和地表水環境質量，努力控制大氣灰霾污染，加強PM2.5和臭氧的防控力度，確保按期達到新的環境空氣質量標準；第五，進一步加強環境保護能力建設。
蘇州市委副書記、代市長周乃翔表態，蘇州市將按照專家組提出的整改意見和建議，以及意見表中各位專家的具體意見，舉一反三，制定詳細的整改計劃并組織實施，在1個月內完成整改工作，并報環境保護部備案。
